最近はスーパーやドラッグストアで、子ども向けのキシリトール入りタブレットやガム、飴などを見かける機会が増えてきました。

なんとなく体に良さそうというイメージだけで取り入れている方も少なくないかもしれませんが、実際にはどのような効果があるのでしょうか。

この記事では、キシリトールの基本的な性質から、歯に良いとされる理由、さらにキシリトールガムやタブレットの効果や注意点まで解説します。

■キシリトールが歯によいといわれる理由

キシリトールは、砂糖と同じように甘みを感じられる成分ですが、口の中での働き方が異なります。

砂糖はむし歯の原因菌によって分解されることで酸を生み出し、その酸が歯を溶かす要因になります。

一方でキシリトールは、口腔内の細菌に取り込まれても、酸の産生につながりにくいという特徴があります。

◎むし歯菌が酸を作りにくくなる仕組み

むし歯は、細菌が糖を分解して酸をつくり、その酸によって歯の表面が溶かされることで引き起こされます。キシリトールは、細菌のエネルギー源として利用されにくいため、酸が発生しにくい状態となり、むし歯のリスクを抑える方向に働きます。

◎むし歯菌の働きに影響を与える作用

キシリトールは、むし歯の原因菌が歯に付着したり、歯垢を形成したりすることにも関係しています。継続して取り入れることで、菌の活動が活発になりにくくなり、口の中のバランスが整いやすくなるのです。

◎プラーク（歯垢）の性質を変える働き

キシリトールを取り入れることで、歯に付着するプラークがベタつきにくくなり、比較的落としやすい状態になります。プラークが柔らかくなることで歯磨きの効果が発揮しやすくなり、口の中をむし歯ができにくい環境に保つことにつながります。

◎唾液分泌を促進し再石灰化を助ける作用

キシリトールなどの糖アルコールには甘味があり、口に入ることで味覚が刺激され、唾液の分泌が促されます。

あわせて、歯垢の中に存在するカルシウム量が高くなるため、初期段階でダメージを受けた歯の再石灰化（修復）につながります。

さらに、糖アルコールと結びついたカルシウムが歯の内部へ取り込まれることで、再石灰化が促され、歯がより強くなっていくとされています。

■キシリトールガム・タブレットの効果と注意点

キシリトールはガムやタブレットとして手軽に取り入れることができます。それぞれに特徴があり、生活スタイルに応じて使い分けることができますが、注意しておきたい点もあります。

◎キシリトールガム・タブレットの効果

ガムは噛む動作によって唾液の分泌を促します。食後に噛むことで、唾液による自浄作用によって食べかすが洗い流されやすくなります。

さらに、唾液には酸を中和する緩衝作用があり、口の中をむし歯が起こりにくい状態へと戻す働きがあります。加えて、溶けかけた歯の表面を修復する再石灰化も助けるため、口の中をむし歯ができにくい環境に整えることにつながります。

キシリトールタブレットは、ガムを上手く噛み続けることが難しい年齢の子どもでも、口の中でゆっくり溶かすことができます。

◎キシリトールガム・タブレットの効果を高めるタイミング

食後や間食後は口の中に糖が残りやすく、その糖をもとにむし歯の原因菌が酸を作り出します。こうした酸が歯の表面を少しずつ溶かすことで、むし歯が進行しやすくなります。

そのため、口の中が酸性に傾きやすいタイミングでキシリトールガム・タブレットを取り入れると、むし歯のリスクを抑える効果が期待できます。

◎キシリトール製品の注意点

キシリトール製品を摂るときに注意したいのが、砂糖などの糖類が含まれている商品です。シュガーレスでない製品の場合、糖が原因となって酸が作られる可能性があるため、かえってむし歯のリスクにつながることもあります。

購入時には成分表示を確認し、「シュガーレス」や「糖類ゼロ」といった表記を目安に選ぶとよいでしょう。

また、キシリトールは一度に多く摂取するとお腹がゆるくなることがあります。タブレットなどをおやつ代わりに食べ過ぎてしまうケースも見られるため、適量を守ることが大切です。

■キシリトールはむし歯予防の補助的なケア

キシリトールにはさまざまなメリットがありますが、それだけでむし歯を完全に防げるわけではありません。

毎日の歯磨きやフッ素配合の歯みがき剤の使用、定期的な歯科受診といった基本的なケアがあってこそ、キシリトールの効果が活きていきます。

どれか一つに頼るのではなく、組み合わせて取り入れることが重要です。

【キシリトールを取り入れてむし歯になりにくい環境へ】

キシリトールは、むし歯の原因となる酸の発生を抑え、口の中をむし歯ができにくい環境に整える効果が期待できます。

ただし、シュガーレス製品を選ぶことや食べ過ぎに注意しながら、日々のケアとあわせて取り入れることが大切です。

つづき歯科では、唾液に含まれる成分や菌の数を調べることで、むし歯や歯周病などのリスクとお口の中の状況を知ることができる唾液検査を実施しています。

むし歯や歯周病の予防には、自分のお口の中の状態を知ることが大切です。お口の中の状況を知りたい方は、当院までお気軽にご相談ください。