「気づくと口が開いている」

「寝ているときにいびきをかいている」

「いつも口呼吸になっている」

など、お子さんの様子が気になったことはありませんか？

こうした状態は子どもの成長の途中でよくみられますが、長く続く場合は口腔機能発達不全症が関係しているかもしれません。

放置していると、歯並びだけでなく学習力や姿勢などさまざまな影響を及ぼす可能性があります。

歯並びが悪くなる原因について詳しく知りたい方は「歯並びが悪くなる原因は口の癖？MFT（口腔筋機能療法）で整える子どもの歯並び」もあわせてご覧ください。

■お口ポカンや口呼吸はお口の発達に影響することがあります

お口は、「食べる」「話す」「呼吸する」といったさまざまな役割を担っています。成長とともに舌や唇、頬などお口まわりの筋肉が発達してきますが、そのバランスが上手く整わないと口が開いたままになることがあります。

特に、いつも口が半開きになっている、無意識にいつも口で呼吸している、よくいびきをかくといったお子さんは、お口の機能が十分に発達していないサインかもしれません。

一時的な癖のようにみえることもありますが、習慣になってしまうと、お口だけでなく全身にも影響を及ぼす可能性があります。

■お口ポカンや口呼吸を放置するとどうなる？

子どもが口をポカンと開けていたり口で呼吸していたりしても、そのうち治るだろうと様子をみてしまうことも少なくありません。しかし、長期間続くことで、お口まわりの環境や身体の発達に影響することがあります。

◎歯並びや噛み合わせが乱れる

本来、舌は上顎に軽く触れた状態が自然だといわれています。しかし、口呼吸が続くと舌の位置が下がりやすくなり、お口まわりの筋肉のバランスも崩れやすくなります。

すると、上顎の成長が妨げられて歯列が狭くなってしまい、歯並びや噛み合わせの乱れにつながることがあります。出っ歯や受け口、歯がきれいに並びきらない原因になるケースも少なくありません。

◎むし歯や歯肉炎のリスクが高くなる

口呼吸をしていると、口の中が乾燥しやすくなります。唾液には、口の中の汚れを洗い流したり、細菌が増えにくい状態を保ったりする働きがあります。

しかし、乾燥した状態が続くと、こうした働きが十分に行われにくくなります。その結果、むし歯や歯肉のトラブルのリスクが高くなってしまうのです。

◎いびきや睡眠の質の低下につながることがある

口呼吸をしていると、寝ている間の呼吸が浅くなったり、いびきをかきやすくなったりすることがあります。

睡眠の質が低下すると朝すっきり起きられない、日中ぼんやりしてしまうなど生活リズムに影響をきたすこともあるのです。その結果、集中しにくい、授業に身が入りにくいなどにつながる可能性があります。

◎風邪などの感染症にかかりやすくなる

鼻には、空気中のほこりや細菌、ウイルスなどを取り除く役割があります。しかし、口呼吸になると、乾燥した空気が直接喉へ入ってしまいます。

そのため、喉の粘膜が乾燥しやすくなり、風邪などの感染症にかかりやすくなるリスクが高くなってしまうのです。

◎姿勢や顔つきに影響することがある

口呼吸をしている子どもは、呼吸をしやすくするために前かがみの姿勢になったり、下顎が下がった状態になったりすることがあります。

こうした状態が続くことで、猫背など姿勢の乱れにつながることがあるだけでなく、お口まわりの筋肉の使い方にも偏りが出るため、顔つきに影響する可能性もあるのです。

■なぜお口ポカンや口呼吸が起こるの？

お口ポカンや口呼吸は、単なる癖だけが原因とは限りません。鼻の状態や筋肉のバランス、生活習慣などさまざまな要因が関係していることがあります。

◎鼻づまりなどで鼻呼吸がしにくくなっている

アレルギー性鼻炎や鼻づまりなどによって鼻呼吸がしづらくなると、自然と口呼吸になってしまうことがあります。特に慢性的に鼻が詰まっている状態が続くと、口呼吸が習慣化しやすくなるため注意が必要です。

◎舌や唇の筋力を十分に使えていない

お口は、舌や唇、頬などの筋肉をバランスよく使いながら動いています。しかし、お口まわりの筋肉が十分に使えていないと、口を閉じた状態を保ちにくくなることがあります。

また、舌の位置が下がることで口が開きやすくなり、無意識のうちに口呼吸が習慣化してしまうケースもみられます。

◎食生活や姿勢などの生活習慣が乱れている

柔らかい食事が多く、噛む回数が少ない生活が続くと、お口まわりの筋肉が十分に使われにくくなります。また、頬杖やうつ伏せ寝、スマートフォンを見るときの姿勢など、日常の何気ない習慣が影響していることもあります。

【お口ポカンや口呼吸に気づいたら放置せず早めに相談しましょう】

お口ポカンや口呼吸は、単なる癖と思われがちですが、歯並びやむし歯、睡眠の質などに影響することがあります。気づいたら放置せずに、早めに医療機関に相談しましょう。

つづき歯科では、口呼吸から鼻呼吸にするために、舌や唇などのお口まわりの筋肉を整えるMFT（口腔筋機能療法）にも取り組んでいます。お子さんの口呼吸が気になる方は、当院までお気軽にご相談ください。