最近は、ゲームや動画など家の中で楽しめる遊びが増えたこともあり、外で遊ぶ時間が以前よりも少なくなっている子どもが増えています。

外遊びというと「体力づくり」や「運動不足の解消」といった印象を持つ方も多いかもしれません。しかし、外で体を動かす習慣は、子どもの姿勢や呼吸の仕方、口の機能の発達に関係していると考えられています。

この記事では、外遊びが体や口の成長にどのような影響を与えるのかを解説します。

■子どもの外遊びが減ると姿勢にどのような影響がある？

外で遊ぶ機会が減ると、体の使い方や姿勢に変化がみられることがあります。まずは、外遊びの減少が、体にどのような影響をもたらす可能性があるのかを紹介します。

◎室内での遊びが増え運動量が減りやすい

ゲームや携帯電話、タブレット、動画配信サイトなどが身近にあり、室内で過ごす時間が長くなっている子どもが増えています。室内で遊ぶ時間の増加に伴い運動量も減少し、体のバランスを保つ力が育ちにくくなる可能性があります。

◎長時間のゲームやスマホで姿勢が崩れやすい

ゲームやスマホで遊ぶ時間が長くなると、徐々に前屈みの姿勢になりやすい傾向があります。背中が丸くなった状態が続くと、首や肩に負担がかかるだけでなく、体全体のバランスも崩れやすくなります。

こうした姿勢の乱れが続くと、正しい姿勢を保つことが難しくなってしまうケースも少なくありません。

◎体幹が弱くなると姿勢が安定しにくい

外遊びでは、走る・跳ぶ・登るといった動きの中で、自然と体幹の筋肉が使われます。体幹は体を支える中心となる部分であり、この筋肉がしっかり働くことで姿勢が安定しやすくなります。

外で体を動かす機会が少なくなると、体幹の筋肉が十分使われにくくなり、姿勢の乱れにつながることがあります。

■姿勢の乱れは口呼吸や舌の位置にも関係する

姿勢の乱れは、見た目だけでなく呼吸の仕方や舌の位置にも関係しているといわれています。

◎猫背は口が開きやすくなる

猫背の状態では頭が前に出やすくなり、口を閉じる力が働きにくくなるため、口が開きやすくなる傾向があります。口が開いている時間が長くなると、鼻ではなく口で呼吸する習慣につながる可能性があります。

◎舌の位置が安定しにくくなることがある

安静時、舌は上あごに軽く触れる位置にあるのが自然とされていますが、姿勢が乱れていると、舌の位置が下がりやすくなることがあります。舌の位置が安定していない状態が続くと、口の中の筋肉のバランスにも影響が出やすくなります。

◎顎の成長や歯並びに影響する可能性がある

顎の発達や歯並びは、歯だけでなく周囲の筋肉や舌の動きとも関係しています。口呼吸や舌の位置が安定していない状態が長く続くと、顎の成長や歯並びに影響する可能性も指摘されています。

■外遊びが口腔機能に与えるメリット

外遊びは体力づくり以外にもさまざまなメリットがあります。体を動かすことは全身の筋肉を使い、その働きは口周りの筋肉にも影響すると考えられています。

◎全身を動かすことで口周囲の筋肉も働く

走ったり跳んだりして体を動かすと、呼吸が深くなり、体全体の筋肉が連動して働きます。こうした動きの中では、口周りの筋肉や舌も自然に使われ、遊びの中で体を動かすことが口の機能の土台づくりにつながることがあります。

◎噛み合わせや歯並びの土台づくりにつながる

体幹が安定し姿勢が整うと、顎や舌の位置も保ちやすくなります。舌や口周りの筋肉は、顎の発達や歯並びにも関りがあると考えられています。

そのため、舌や口の周りの筋肉がバランスよく働くことで、噛み合わせの土台づくりにも良い影響があると考えられています。体を動かす習慣を持つことは、成長期の子どもにとって大切です。

■外遊びとMFTを併用することで子どもの口腔機能の発達をサポート

体を動かす習慣に加えて、口の機能を整えるためのトレーニングとして知られているのがMFT（口腔筋機能療法）です。外遊びの習慣と組み合わせることで、より良い口腔環境づくりを目指しやすくなります。

MFTとは、口の周りの筋肉を正しく使えるようにトレーニングし、歯並びに影響する習慣を改善していくことです。

口の機能は日常生活の習慣とも深く関わっています。姿勢や呼吸の仕方、食事のときの噛み方などを日々の生活で意識することも大切です。

外遊びによって体を動かす習慣を持つことと、必要に応じてMFTを取り入れることが、子どもの健やかな口腔機能の発達を支えます。

姿勢と歯並びの関係について詳しく知りたい方は「姿勢が悪いと子どもの歯並びに影響する？食事中の姿勢にも要注意！」をご覧ください。

【外遊びは子どものお口の成長にも大切】

子どもの外遊びは体力づくりだけでなく、姿勢の安定や口腔機能の発達にも関係しているといわれています。

日常の中で体を動かす機会を大切にすることは、将来の噛み合わせや歯並びの土台づくりにもつながります。遊びの時間を通して、体とお口の健やかな成長を見守っていきましょう。

つづき歯科医院では、子どもの歯並びが悪くなる原因や癖を取り除くためのお口のトレーニングにも力を入れています。お子さんの歯並びについて気になることがありましたら、当院までお気軽にご相談ください。