園からの「給食に時間がかかります」という一言をきっかけに

「噛むのに時間がかかり、硬いおかずを残すことがある」。年長のお子さんについて園からこう伝えられると、入学後の給食まで気になってくるものです。この記事では、噛む力が育ちにくい背景、家庭で見ておきたい食べ方のサイン、歯科へ相談する目安を整理します。柔らかい献立だけが原因とは限らないので、まずは今の食べ方を観察するところから始めましょう。

噛む力が育ちにくいまま成長すると、食べ方に何が起こる？

硬いおかずを残す・頬にためる・丸のみしそうになる

噛む力が十分に育っていないと、肉や根菜など噛みごたえのある食べ物を避けたり、頬の内側にため込んだりする様子が見られることがあります。観察したいのは、噛む回数、左右どちらの歯で噛んでいるか、舌で食べ物を奥歯へ運べているかの3点です¹。どれも園の先生と共有しやすい項目でしょう。

給食の遅さが続くときに見たい食事中の困りごと

食べるのが遅い理由は、好き嫌い、おしゃべり、その日の体調などさまざま。時間の長さだけで判断せず、途中で「疲れた」と手が止まる、決まった食材ばかり残す、給食の時間を嫌がる、といった本人の負担につながるサインがあるかを見てください。楽しく食べる経験の積み重ねは、子どもの食習慣の土台にもなります²。

むせや咳が重なる場合は、噛む力以外にも目を向ける

食事のたびにむせる、飲み込んだあとに咳き込む。そんな様子が繰り返されるなら、噛む練習だけで対応しようとせず、かかりつけの小児科にも相談してみましょう。飲み込みにくさには、のどや鼻の状態など口以外の要因が関わることもあります²¹。

噛む力が育たない背景は、献立の柔らかさだけではない

食材の大きさや硬さが、今の食べ方に合っていないことも

同じにんじんでも、大きな乱切りと薄い短冊切りでは噛みやすさがまるで違います。硬い物を避けているように見えて、実は一口が大きすぎて噛み切れていない、ということも。忙しくて柔らかい献立が続いたと自分を責める前に、切り方や加熱時間が今のお子さんに合っているかを見直してみてください²。

歯並びと噛みにくさは関係しても、原因は一つとは限らない

噛み合わせにずれがある子どもでは、噛む力や咀嚼の効率に違いがみられたとする研究報告があります³。ただ、下の前歯が前に出ている場合ひとつとっても、上顎や下顎の位置、歯の傾きなど背景は一人ひとり異なります⁴。噛む練習だけで歯並びが整うとは言い切れません。気になるときは、歯や顎の状態を歯科で確認してもらうと現状を知る手がかりになります。

口呼吸や顎の痛みも、食べ方と一緒に伝えたい様子

口が開きがちだったり鼻づまりが続いたりすると、口を閉じたまま噛み続けるのが難しくなることがあります。また、子どもの歯ぎしりは顎まわりの筋肉の痛みや口の開けにくさと関わる場合がある、との報告も⁵。歯ぎしりがあるから噛む力が弱いと決めつける必要はありませんが、噛むと痛がる様子があれば相談時に伝えてください¹。

年長のお子さんが食べやすい形から、噛む経験を増やす

一口の大きさと加熱具合を変え、食材の幅を広げる

いきなり硬い食品に切り替える必要はありません。鶏肉はそぎ切りにして繊維を短くする、根菜は柔らかめに煮たものから少しずつ加熱時間を短くする——そんな段階的な調整で十分です。食べられた形を基準に、一歩ずつ噛みごたえを足していくのが続けやすい進め方です²¹。

義母とも共有したい、夕食での声かけと観察

「早く食べて」より「お口が空っぽになったら次の一口ね」と伝えるほうが、丸のみを防ぎやすくなります。食べにくそうだった品と調理法を冷蔵庫のメモに書き残しておけば、食事を担当する家族が日によって変わっても、同じ視点で見守れます。

吹き戻しは何歳から？噛む練習との違い

吹き戻しやシャボン玉は、唇を閉じて息を吹く遊びです。口まわりを使う点は共通しますが、食べ物を噛み砕く練習の代わりにはなりません。対象年齢は製品ごとに表示が異なるため、パッケージで確認を。口にくわえる道具は、大人がそばで見守りながら使ってください¹。

豊田市で食べ方を相談するときの目安と伝え方

食べにくさが続く・痛がる・使う側が偏るなら歯科へ

苦手な食材に限らず複数の食事で困っている、噛むと痛がる、いつも片側ばかりで噛む。痛みがある場合は早めに、食べにくさや片側で噛む状態が続く場合も、歯科で確認してもらう目安になります¹。むせが繰り返される場合は、小児科への相談もあわせて考えましょう²。

園の給食と家庭の夕食で違う様子をメモして伝える

残した品、切り方、食べ終わるまでの時間、丸のみしそうな場面、口呼吸や痛みの有無。これらを書き留めておくと、診察時に状況がぐっと伝わりやすくなります。園の先生の観察と、夕食を担う家族の観察を並べると、場面による違いも見えてきます。

つづき歯科には、歯と口の動きで気になる点を相談

豊田市で歯科へ相談する際は、「噛み合わせ」「歯の状態」「食べ方」のどれが気になっているかを最初に伝えるとよいでしょう³。口の機能の練習について知りたい場合は、対応内容を事前に問い合わせておくと安心です。相談前に食事中の様子を整理しておくと、気になる点を伝えやすくなります。

なお、口の機能に関する検査や練習は、条件によって保険診療と自由診療（公的医療保険が適用されない）に分かれます。一般的な内容は、噛む力や舌・唇の動き、飲み込み方を確認したうえで、舌や唇を動かす体操を家庭で続け、通院時に進み具合を確かめるという流れです。

自由診療で行う場合の一般的な目安として、練習の期間は数か月〜1年程度、通院は2〜4週間に1回程度とされることが多く、通院回数は全体で6〜20回程度が目安です。ただし、口の状態や練習の進み方によって一人ひとり異なります。費用は1回あたり数千円程度、全体で数万円〜十数万円程度と、検査の内容や使う器具の有無などによって医療機関ごとに幅があります。これは一般的な相場であり、当院の費用ではありません。当院の費用は診察のうえでご案内します。

練習に伴って起こりうる主な負担・症状

• 慣れないうちに、口や顎まわりが疲れる
• 顎がだるくなる、顎や頬のあたりが痛む
• 舌や唇を繰り返し動かすことで、舌や口まわりに疲れや違和感が出る
• 毎日続けることが、お子さんやご家族の負担になる

また、変化の現れ方には個人差があり、練習を続けても期待した変化が見られない場合もあります。痛みが続くときは練習を中断し、相談先に伝えてください。園と家庭で食事メモをつけ、それを手元に相談を検討してみてください。

参考文献

1. 日本小児歯科学会 https://www.jspd.gr.jp/

2. 厚生労働省「健康づくりサポートネット（疾病・健康に関する情報）」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/

3. Alshammari A, Almotairy N, Kumar A, et al. Effect of malocclusion on jaw motor function and chewing in children: a systematic review. Clin Oral Investig. 2022. PMID: 34985577 / DOI: 10.1007/s00784-021-04356-y

4. Owens D, Watkinson S, Harrison JE, et al. Orthodontic treatment for prominent lower front teeth (Class III malocclusion) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2024. PMID: 38597341 / DOI: 10.1002/14651858.CD003451.pub3

5. Rashed MF, Mohamed MA, Mohamed NER, et al. Evaluation of laser acupuncture versus physical therapy intervention in management of bruxism in children: a randomized controlled trial. BMC Oral Health. 2025. PMID: 40045349 / DOI: 10.1186/s12903-025-05626-x

医師

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つづき歯科

院長

都築 秀幸

▶ 監修者プロフィール

経歴

2011年 日本歯科大学新潟生命歯学部　卒業
2011年 愛知学院大学歯学部附属病院　総合診療科
2012年 名古屋市内歯科医院　勤務
2018年 つづき歯科医院　常勤
2019年 つづき歯科　開業

資格・所属学会

【所属学会】
・日本ヘルスケア歯科学会
・JSPP（全国小児歯科開業医会）
・公益社団法人日本糖尿病協会
・日本小児矯正研究会
・日本顕微鏡歯科学会
・日本口育協会
【資格】
・インビザラインドクター
・日本糖尿病協会登録歯科医
・口育士